Descripción general
La obstrucción intestinal es un bloqueo que no permite que pase comida ni líquido a través del intestino delgado o intestino grueso (colon). Las causas de la obstrucción intestinal pueden incluir franjas fibrosas de tejido (adherencias) en el abdomen que se forman después de cirugías, hernias, cáncer de colon, determinados medicamentos o constricción de un intestino inflamado causada por ciertas afecciones, como la enfermedad de Crohn o la diverticulitis.
Sin tratamiento, las partes obstruidas del intestino pueden morir, lo que provocaría problemas graves. Pero con una atención médica inmediata, la obstrucción intestinal con frecuencia se puede tratar con éxito.
Síntomas
Los signos y síntomas de la obstrucción intestinal incluyen:
- Dolor abdominal tipo cólico intermitente
- Pérdida del apetito
- Estreñimiento
- Vómitos
- Incapacidad de evacuar los intestinos o eliminar gases
- Inflamación del abdomen
Cuándo consultar al médico
Porque la obstrucción intestinal puede causar complicaciones graves, busca atención médica de inmediato si tienes dolor abdominal serio u otros síntomas de obstrucción intestinal.
Causas
Las causas más comunes de obstrucción intestinal en adultos son las siguientes:
- Adherencias intestinales: bandas de tejido fibroso en la cavidad abdominal que pueden formarse después de una cirugía abdominal o pélvica
- Hernias: partes del intestino que sobresalen en otra parte de tu cuerpo
- Cáncer de colon
En los niños, la causa más común de obstrucción intestinal es la acción telescópica del intestino (intususcepción).
Otras causas posibles de obstrucción intestinal incluyen:
- Enfermedades intestinales inflamatorias, como la enfermedad de Crohn
- Diverticulitis: una afección en la que bolsas abultadas y pequeñas (divertículos) del sistema digestivo se inflaman o infectan
- Retorcimiento del colon (vólvulo)
- Heces retenidas
Pseudoobstrucción
Una pseudoobstrucción intestinal (íleo paralítico) puede causar signos y síntomas de obstrucción intestinal pero no implica un bloqueo físico. En el íleo paralítico, los problemas en los músculos o nervios interrumpen las contracciones musculares coordinadas normales de los intestinos, lo que disminuye o detiene el recorrido de los alimentos y líquidos por el aparato digestivo.
El íleo paralítico puede afectar cualquier parte del intestino. Entre las causas se incluyen las siguientes:
- Cirugía abdominal o pélvica.
- Infección.
- Ciertos medicamentos que afectan a los músculos y los nervios, como antidepresivos y opioides.
- Trastornos musculares y del sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson.
Factores de riesgo
Algunas enfermedades y afecciones que pueden aumentar el riesgo de tener obstrucción intestinal comprenden las siguientes:
- Cirugía abdominal o pélvica que con frecuencia causa adherencias, una obstrucción intestinal común.
- La enfermedad de Crohn que provoca que se engrosen las paredes del intestino, lo que estrecha el pasaje.
- Cáncer de abdomen.
Complicaciones
Untreated, intestinal obstruction can cause serious, life-threatening complications, including:
- Tissue death. Intestinal obstruction can cut off the blood supply to part of your intestine. Lack of blood causes the intestinal wall to die. Tissue death can result in a tear (perforation) in the intestinal wall, which can lead to infection.
- Infección. Peritonitis is the medical term for infection in the abdominal cavity. It’s a life-threatening condition that requires immediate medical and often surgical attention.
Diagnóstico
Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar la obstrucción intestinal incluyen lo siguiente:
- Examen físico. El médico probablemente te preguntará sobre tus antecedentes médicos y tus síntomas. También realizará un examen físico para evaluar tu caso. El médico puede sospechar que tienes una obstrucción intestinal si tienes el abdomen hinchado o te duele cuando palpa, o si hay un bulto en el abdomen. Es posible que escuche los sonidos de los intestinos mediante un estetoscopio.
- Radiografía. Para confirmar un diagnóstico de obstrucción intestinal, es posible que tu médico recomiende realizar una radiografía del abdomen. Sin embargo, algunas obstrucciones intestinales no se pueden detectar con las radiografías estándar.
- Tomografía computarizada (TAC). Una Tomografía computarizada combina una serie de imágenes de rayos X tomadas desde diferentes ángulos para obtener imágenes transversales. Estas imágenes son más detalladas que una radiografía estándar y es más probable que muestren una obstrucción intestinal.
- Ecografía. Cuando la obstrucción intestinal se produce en niños, se suelen preferir las ecografías. En los niños con intususcepción, una ecografía normalmente muestra un “ojo de buey”, que es el intestino enrollado dentro del intestino.
- Enema baritado o con aire. Un enema baritado o con aire permite obtener una mejor imagen del colon. Esto se puede realizar si se sospecha de determinadas causas de obstrucción. Durante el procedimiento, el médico introducirá aire o bario líquido en el colon a través del recto. En el caso de intususcepción en un niño, un enema baritado o con aire puede solucionar el problema en la mayoría de los casos, sin necesidad de otro tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento para una obstrucción intestinal depende de la causa del trastorno, pero generalmente requiere la internación en el hospital.
Hospitalización para estabilizar tu estado
Cuando llegas al hospital, los médicos te estabilizan para que puedas recibir tratamiento. Este proceso incluye lo siguiente:
- Colocar una vía intravenosa en una vena del brazo para que se puedan administrar líquidos
- Colocar una sonda por la nariz hasta el estómago (sonda nasogástrica) para succionar el aire y los líquidos, y aliviar la hinchazón abdominal
- Colocar un tubo delgado y flexible (catéter) en la vejiga para extraer orina y recolectarla para analizarla
Tratamiento de la intususcepción
Un enema con aire o bario (medio de contraste) se utiliza como procedimiento de diagnóstico y tratamiento para niños con intususcepción (invaginación intestinal). Si el enema funciona, por lo general no hace falta continuar con el tratamiento.
Tratamiento para la obstrucción parcial
Si tienes una obstrucción pero, aun así algo de alimentos y líquidos puede pasar (obstrucción parcial), es posible que no necesites otro tratamiento después de que te hayan estabilizado. Tu médico te puede recomendar una dieta especial con baja cantidad de fibras para que el intestino parcialmente obstruido pueda procesar con mayor facilidad. Si la obstrucción no desaparece, puede necesitar cirugía para liberarla.
Tratamiento de una obstrucción total
Por lo general, si no puede pasar nada por el intestino, necesitarás cirugía para eliminar la obstrucción. El procedimiento dependerá de la causa de la obstrucción y de qué parte del intestino esté afectada. Normalmente, la cirugía implica eliminar la obstrucción, así como cualquier sección de tu intestino que esté muerta o dañada.
Como una alternativa, tu médico puede recomendar tratar la obstrucción con un estent metálico autoexpandible. La sonda de malla metálica se inserta en el intestino con un endoscopio a través de la boca o del colon. Esto abre el colon de manera que la obstrucción se pueda despejar.
Los estents generalmente se usan para tratar el cáncer de colon o para proporcionar alivio temporario a las personas para quienes la cirugía de urgencia es demasiado riesgosa. Una vez que tu afección esté estabilizada, es posible que aún necesites cirugía.
Tratamiento de la seudoobstrucción
Si el médico determina que la causa de los signos y síntomas es una pseudoobstrucción (íleo paralítico), es posible que supervise la afección durante uno o dos días en el hospital y se haga un tratamiento para la causa, si se conoce. El íleo paralítico puede mejorar por sí solo. Mientras tanto, probablemente recibirás alimentos a través de un tubo nasogástrico o una Intravenoso para evitar la malnutrición.
Si el íleo paralítico no mejora por sí solo, el médico puede recetarte medicamentos que provocan contracciones musculares, lo que puede ayudar a trasladar los alimentos y líquidos por los intestinos. Si la causa del íleo paralítico es una enfermedad o un medicamento, el médico tratará la enfermedad subyacente, o suspenderá el medicamento. Raramente la cirugía puede ser necesaria.
En los casos en que el colon se ha agrandado, existe un tratamiento denominado descompresión, que puede proporcionar alivio. La descompresión se puede realizar mediante una colonoscopia, un procedimiento en el que se coloca un tubo fino por el ano y se lo guía por el colon. La descompresión también puede realizarse con cirugía.
Preparación para la consulta
Una obstrucción intestinal generalmente es una emergencia. Como resultado, no hay mucho tiempo para prepararte para una cita médica. Si tienes tiempo antes de la cita médica, haz una lista de tus signos y síntomas para poder responder mejor a las preguntas de tu doctor.
Qué esperar del médico
Es probable que el médico te haga una serie de preguntas, por ejemplo:
- ¿Cuándo comenzaste a sentir dolor abdominal u otros síntomas?
- ¿Los síntomas son repentinos o has tenido síntomas similares anteriormente?
- ¿El dolor es continuo?
- ¿Tuviste náuseas, vómitos, fiebre, sangre en las heces, diarrea o estreñimiento?
- ¿Te sometiste a cirugía o radiación en el abdomen?
Rafael Sanchez Cardona. M.D. M.Sc.
Médico y Cirujano de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, Especializado con Master en Gastroenterología, Hepatología y Endoscopia Digestiva de la Universidad Católica de Murcia (España)
