Descripción general
La intususcepción es una afección grave en la que parte del intestino se introduce en otra parte adyacente de este. Esta acción telescópica a menudo bloquea el paso de los alimentos o líquidos. La intususcepción también puede interrumpir el suministro sanguíneo a la parte del intestino afectada. Esto puede derivar en una infección, la muerte del tejido intestinal o una ruptura del intestino, conocida como perforación.
La intususcepción es la causa más común de obstrucción intestinal en niños menores de 3 años. Se desconoce la causa de la mayoría de los casos de intususcepción en niños. Aunque es poco frecuente en adultos, la mayoría de estos casos es el resultado de una enfermedad subyacente, como un tumor.
En los niños, los intestinos por lo general se pueden volver a colocar en su lugar con un procedimiento menor. En el caso de los adultos, a menudo se requiere una cirugía para corregir el problema.
Síntomas
Niños
El primer signo de intususcepción en un bebé, por lo general sano, puede ser el llanto repentino y fuerte causado por el dolor abdominal. Los bebés que sufren dolor abdominal pueden llevarse las rodillas al pecho cuando lloran.
El dolor de la intususcepción aparece y desaparece, generalmente cada 15 a 20 minutos al principio. Estos episodios dolorosos duran más y ocurren con mayor frecuencia a medida que pasa el tiempo.
Otros síntomas de la intususcepción son los siguientes:
- Heces con sangre y mucosidad, a veces conocidas como heces de jalea de grosella debido al aspecto.
- Vómitos.
- Un bulto en el abdomen.
- Debilidad o falta de energía.
- Diarrea.
No siempre se presentan todos los síntomas. Algunos bebés no presentan un dolor evidente. Algunos niños no eliminan sangre ni tienen un bulto en el abdomen y otros más grandes sufren dolor, pero no presentan otros síntomas.
Adultos
La intususcepción es poco frecuente en adultos. Además, debido a que los síntomas del trastorno a menudo se superponen con los síntomas de otros trastornos, es más difícil identificarla. El síntoma más común es el dolor de estómago que aparece y desaparece. También puede haber náuseas y vómitos. A veces, las personas tienen síntomas durante semanas antes de buscar atención médica.
Cuándo consultar al médico
La intususcepción requiere atención médica de emergencia. Si tú o tu hijo desarrollan los síntomas mencionados, busquen ayuda médica de inmediato.
En los bebés, llevarse las rodillas al pecho y llorar suelen ser síntomas de dolor abdominal.
Causas
El intestino tiene la forma de un conducto largo. En la intususcepción, una parte del intestino, generalmente el intestino delgado, se desliza dentro de una parte adyacente. Se dice que esto ocurre de forma telescópica porque es similar a la manera en que se deslizan las partes de un telescopio plegable.
En algunos casos de adultos, el deslizamiento telescópico se produce por una multiplicación de células en el intestino, como un pólipo o un tumor, llamado punto de origen. Las típicas contracciones en forma de ondas del intestino empujan este punto de origen y la mucosa que recubre el intestino hacia el interior del intestino adyacente. Sin embargo, en la mayoría de los casos, no se puede encontrar la causa de la intususcepción.
Niños
Se desconoce la causa de la mayoría de los casos de intususcepción en niños. La intususcepción parece presentarse con más frecuencia en los meses de otoño e invierno, y dado que muchos niños con el problema también tienen síntomas similares a los de la gripe, algunos sospechan que un virus puede ser un factor que contribuya a la afección. A veces, hay una causa mecánica identificable para la afección; más comúnmente se trata de una bolsa en el recubrimiento del intestino delgado (divertículos de Meckel).
Adultos
En adultos, la intususcepción generalmente es el resultado de una enfermedad o un procedimiento, como los siguientes:
- Un pólipo o un tumor
- Tejido similar a una cicatriz en el intestino, conocido como adherencia
- Cirugía para perder peso, como un baipás gástrico u otra cirugía en el tracto intestinal
- Hinchazón en los intestinos debido a enfermedades como la enfermedad de Crohn
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la intususcepción incluyen los siguientes:
- Edad. Los niños, en especial los niños pequeños, suelen ser mucho más propensos a desarrollar intususcepción que los adultos. Es la causa más común de obstrucción intestinal en los niños de entre 6 meses y 3 años.
- Sexo. La intususcepción afecta más comúnmente a los varones.
- Formación intestinal anómala al nacer. La malrotación intestinal es una afección en la que el intestino no se desarrolla ni gira correctamente, y aumenta el riesgo de intususcepción.
- Determinadas afecciones. Algunos trastornos, como los siguientes, pueden aumentar el riesgo de intususcepción:
- Fibrosis quística
- Púrpura de Schonlein-Henoch, también conocida como vasculitis por IgA
- Enfermedad de Crohn
- Enfermedad celíaca
Complicaciones
La intususcepción puede interrumpir el suministro de sangre a la parte afectada del intestino. Si no se trata, la falta de sangre hace que el tejido de la pared intestinal muera. La muerte del tejido puede derivar en una ruptura de la pared intestinal, lo que se denomina perforación. Esto puede provocar una infección en el revestimiento de la cavidad abdominal, conocida como peritonitis.
La peritonitis es una afección que pone en riesgo la vida y requiere atención médica inmediata. Los síntomas de la peritonitis son los siguientes:
- Dolor abdominal.
- Hinchazón en la zona abdominal.
- Fiebre.
- Vómitos.
La peritonitis puede causar que tu hijo entre en estado de choque. Los síntomas del choque son los siguientes:
- Piel fría y húmeda que puede estar pálida o de color gris.
- Pulso débil y rápido.
- Respiración que puede ser lenta y superficial o muy rápida.
- Ansiedad o agitación.
- Languidez extrema.
Un niño en estado de choque puede estar consciente o inconsciente. Si sospechas que tu hijo está en estado de choque, busca de inmediato atención médica de emergencia.
Diagnóstico
Tu proveedor de atención médica o el de tu hijo comenzará por obtener los antecedentes de los síntomas del problema. Él podría detectar un bulto con forma de salchicha en el abdomen. Para confirmar el diagnóstico, el proveedor de atención médica puede pedir lo siguiente:
Una ecografía u otras pruebas para la obtención de imágenes abdominales. Una ecografía, radiografía o tomografía computarizada puede revelar una obstrucción intestinal causada por intususcepción. Las pruebas por imágenes normalmente muestran una “diana de un blanco de tiro”, que es el intestino enrollado dentro del intestino. La obtención de imágenes abdominales también puede mostrar si el intestino está desgarrado (perforado).
Tratamiento
El tratamiento de la intususcepción suele ser una emergencia médica. La atención médica de emergencia es necesaria para evitar la deshidratación grave y el choque, así como para prevenir la infección que puede producirse cuando una parte del intestino deja de funcionar debido a la falta de sangre.
Entre las opciones de tratamiento de la intususcepción se incluyen las siguientes:
- Un contraste soluble en agua o un enema con aire. Este se considera un procedimiento de diagnóstico y un tratamiento. Si el enema funciona, generalmente no se necesita otro tratamiento. Este tratamiento realmente puede solucionar la intususcepción en el 90 por ciento de los casos en niños, y no es necesario realizar ningún otro tratamiento. Si el intestino está desgarrado (perforado), no se puede utilizar este procedimiento.
La intususcepción reaparece hasta en un 20 por ciento de los casos y el tratamiento debe repetirse. Aunque se planifique un tratamiento con enema, es importante consultar con un cirujano. Esto se debe al pequeño riesgo de desgarro o rotura del intestino que existe con esta terapia. - Cirugía. Si el intestino se desgarra, si un enema no logra solucionar el problema o si la causa es un punto de plomo, es necesaria una cirugía. El cirujano liberará la parte del intestino que está atrapada, despejará la obstrucción y, si es necesario, extraerá el tejido intestinal muerto. La cirugía es el tratamiento principal en adultos y en personas con enfermedades graves.
En algunos casos, la intususcepción puede ser temporal y desaparecer sin recibir tratamiento.
Preparación para la consulta
Para tratar la invaginación intestinal, se requiere atención médica de urgencia. Es posible que no tengas mucho tiempo para prepararte para una consulta.
Qué esperar del médico
Es probable que el proveedor de atención médica de tu hijo te haga varias preguntas, como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzó tu hijo a tener dolor estomacal u otros síntomas?
- ¿El dolor de tu hijo es persistente o sucede de manera intermitente?
- ¿El dolor aparece y desaparece de manera repentina?
- ¿Tu hijo ha tenido náuseas, vómitos o diarrea?
- ¿Has notado sangre en las heces de tu hijo?
- ¿Has notado hinchazón o un bulto en el abdomen de tu hijo?
Qué puedes hacer mientras tanto
No le des a tu hijo ningún medicamento sin receta para tratar los síntomas antes de la cita médica. No le des nada de comer a tu hijo si observas alguno de los síntomas de intususcepción. Busca atención médica inmediata.
Rafael Sanchez Cardona. M.D. M.Sc.
Médico y Cirujano de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, Especializado con Master en Gastroenterología, Hepatología y Endoscopia Digestiva de la Universidad Católica de Murcia (España)
