Síntomas

Los síntomas de la colitis isquémica son los siguientes:

• Dolor, sensibilidad o calambres en el vientre, que pueden producirse repentinamente o con el paso del tiempo
• Sangre de color rojo brillante o marrón en las heces o, en ocasiones, sangrado solo sin heces
• Sensación de urgencia para defecar
• Diarrea
• Náuseas

El riesgo de desarrollar complicaciones graves es mayor cuando tienes síntomas en el lado derecho del abdomen. Esto se ve con menos frecuencia si lo comparamos con la colitis del lado izquierdo. Las personas que tienen colitis del lado derecho tienden a tener más problemas médicos subyacentes, como presión arterial alta, fibrilación auricular y enfermedad renal. Tienen que someterse a cirugía con mayor frecuencia y también tienen un mayor riesgo de muerte.

Cuándo debes consultar con un médico

Busca atención médica inmediata si tienes dolor repentino e intenso en el área del abdomen. El dolor que te hace sentir tan mal que no puedes sentarte en posición derecha o encontrar una posición cómoda es una emergencia médica.

Comunícate con el proveedor de atención médica si desarrollas síntomas preocupantes, como diarrea con sangre. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones graves.

Causas

No siempre se conoce la causa precisa de la disminución de la circulación sanguínea hacia el colon. Sin embargo, existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de tener colitis isquémica:

• Acumulación de depósitos de grasa en las paredes de una arteria (ateroesclerosis)
• Presión arterial baja (hipotensión) asociada con la deshidratación, la insuficiencia cardíaca, una cirugía, un traumatismo o un estado de choque
• Obstrucción intestinal provocada por una hernia, tejido cicatricial o un tumor
• Una cirugía en el corazón, en los vasos sanguíneos, en el sistema digestivo o en el sistema ginecológico
• Otros trastornos médicos que afectan la sangre, como la inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis), el lupus o la anemia de células falciformes
• Uso de cocaína o metanfetaminas
• Cáncer de colon, que es poco frecuente

La función de los medicamentos

El uso de ciertos medicamentos también puede provocar colitis isquémica, aunque son casos poco frecuentes. Entre estos se incluyen los siguientes:

• Algunos medicamentos para el corazón y la migraña
• Medicamentos hormonales, como el estrógeno
• Antibióticos
• Pseudoefedrina
• Opioides
• Ciertos medicamentos para el síndrome de colon irritable
• Medicamentos de quimioterapia

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la colitis isquémica incluyen los siguientes:

• Edad. La afección se produce con mayor frecuencia en los adultos mayores de 60 años. La colitis isquémica que se produce en un adulto joven puede ser un signo de una irregularidad en la coagulación de la sangre. También puede deberse a una inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis).
• Sexo. La colitis isquémica es más común en las mujeres.
• Problemas de coagulación. Las enfermedades que afectan la forma en que se coagula la sangre, como el factor V de Leiden, pueden aumentar el riesgo de desarrollar colitis isquémica.
• Nivel de colesterol alto, que puede provocar la ateroesclerosis.
• Reducción del flujo sanguíneo, debido a una insuficiencia cardíaca, presión arterial baja o choque. También puede deberse a ciertas afecciones, como la diabetes o la artritis reumatoide.
• Cirugía abdominal previa. El tejido cicatricial que se forma después de la cirugía puede causar una reducción del flujo sanguíneo.
• Ejercicio intenso, como una maratón, ya que puede provocar la reducción del flujo sanguíneo al colon.
• Cirugía que abarque la arteria grande que bombea la sangre del corazón al resto del cuerpo. Esta arteria se llama aorta.

Complicaciones

La colitis isquémica suele mejorar por sí sola en 2 a 3 días. En casos más graves, las complicaciones pueden incluir lo siguiente:

• Muerte del tejido (gangrena) por la disminución del flujo sanguíneo
• Formación de orificios (perforación), en el intestino o sangrado persistente
• Obstrucción intestinal (constricción isquémica)

Prevención

Dado que la causa de la colitis isquémica no siempre es clara, no hay una manera certera de prevenir este trastorno. La mayoría de las personas que tienen colitis isquémica se recuperan rápidamente y quizás nunca vuelvan a tener otro evento.

Para prevenir eventos recurrentes de colitis isquémica, algunos médicos recomiendan dejar de tomar todos los medicamentos que podrían causar esta afección. También es importante mantenerte bien hidratado, sobre todo cuando hagas actividad física enérgica al aire libre, en especial si vives en un clima cálido. También te pueden recomendar una prueba para detectar problemas de coagulación, en especial si no existe ninguna otra causa aparente para la colitis isquémica.