Descripción general
El Blastocystis es un parásito microscópico que puede vivir en el tracto digestivo. Los investigadores no comprenden del todo el papel que cumple el Blastocystis en causar la enfermedad, si es que cumple alguno. Algunas personas que experimentan diarrea, dolor abdominal u otros problemas gastrointestinales tienen organismos de Blastocystis en sus heces.
Sin embargo, por lo general, los organismos de Blastocystis simplemente viven en el tracto digestivo de una persona sin causar daño.
El Blastocystis se puede transmitir a través de los alimentos o del agua o por contacto con las heces humanas o de animales. Una infección por Blastocystis generalmente es más común en personas que viven en países en vías de desarrollo, o viajan hacia estos, y en personas que trabajan con animales.
El Blastocystis en humanos se supo identificar como una única especie, el Blastocystis hominis. Los investigadores han descubierto diversas variaciones, tanto especies diferentes como cepas diferentes de una misma especie. El nombre científico que se usa hoy es Blastocystis spp, una abreviatura que significa “múltiples especies”. Una infección por Blastocystis se llama blastocistosis.
Síntomas
Estos son algunos de los signos y síntomas posiblemente asociados con la Blastocystis:
- Diarrea líquida
- Náuseas
- Dolor abdominal
- Hinchazón
- Exceso de gases
- Pérdida del apetito
- Pérdida de peso
- Picazón anal
- Fatiga
Cuándo consultar al médico
Si tienes signos y síntomas como diarrea o dolor abdominal que duran más de tres días, consulta con tu médico.
Causas
El Blastocystis es un organismo microscópico unicelular (protozoo). Muchos protozoos parásitos normalmente viven en el aparato digestivo y son inofensivos o incluso útiles, pero otros causan enfermedades.
No está claro si el Blastocystis causa una enfermedad. La mayoría de las personas que llevan el organismo no presentan signos ni síntomas, pero también puede encontrarse en personas con diarrea y otros problemas digestivos.
Algunas explicaciones de esta variabilidad son:
- Algunos tipos de Blastocystis pueden tener más probabilidades de causar una enfermedad que otros.
- Algunas personas pueden ser más vulnerables a una infección por Blastocystis.
- La enfermedad puede ser causada por otros organismos que coexisten con el Blastocystis.
El Blastocystis se puede transmitir entre personas y de animales a personas. La transmisión puede darse por lo siguiente:
- Agua o alimentos contaminados
- Exposición a heces humanas o animales
Factores de riesgo
El Blastocystis es común, pero tienen un riesgo mayor de exposición en los siguientes casos:
- Trabajar con animales
- Estar expuesto a heces humanas en el trabajo, como en el caso del cuidado de niños
- Viajar a un país con saneamiento del agua deficiente
Complicaciones
Si tienes diarrea asociada con blastocistosis, es probable que se resuelva de forma espontánea. Sin embargo, siempre que se tiene diarrea, se pierden líquidos, sales y minerales fundamentales, lo que puede llevar a la deshidratación. Los niños son especialmente vulnerables a la deshidratación.
Prevención
La mejor práctica para prevenir una infección por Blastocystis es tener una buena higiene:
- Lava las frutas y los vegetales antes de comerlos.
- Mantén limpias las superficies para cocinar.
- Lávate las manos con frecuencia.
Consejos para lavarse las manos
Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no puedes usar agua y jabón, usa un desinfectante de manos que contenga al menos un 60 por ciento de alcohol.
Lávate las manos con frecuencia, especialmente en los siguientes casos:
- Antes, durante y después de hacer preparar comidas
- Después de usar el baño
- Después de cambiar un pañal o ayudar al niño a usar el inodoro
- Después de ayudar a una persona enferma con sus vómitos o diarrea
- Después de tocar animales o manipular alimentos o heces de animales
- Después de manipular basura
- Antes y después de limpiar un corte o una herida
Consejos para viajes
Cuando viajas, puedes tomar medidas para reducir el riesgo de exposición al Blastocystis. Una pauta general es evitar comer lo que no puedes hervir, cocinar ni pelar. Más específicamente, evita lo siguiente:
- Alimentos de vendedores ambulantes.
- Leche y lácteos sin pasteurizar, incluidos los helados.
- Carne, pescados, mariscos o huevos crudos o poco cocidos.
- Alimentos húmedos a temperatura ambiente, como salsas y ofertas de bufé.
- Hortalizas de hoja verde frescas, alimentos que no se pueden pelar (como bayas), frutas o vegetales que no pelaste tú mismo.
- Paletas heladas y helado de hielo.
- Platos o condimentos hechos con frutas o vegetales crudos.
Consejos para beber agua segura
Si visitas un país con malas condiciones de higiene o posible agua potable poco segura, ten en cuenta los siguientes consejos:
- Evita el agua no esterilizada (del grifo, pozo o arroyo).
- Si necesitas usar agua no esterilizada para beber o lavar alimentos, hierve el agua durante al menos tres minutos y deja que se enfríe.
- Usa un purificador de agua con sustancias químicas, comúnmente una combinación de lejía y yodo, que a menudo se encuentra disponible en una tienda de artículos deportivos.
- Evita cubos de hielo o bebidas hechos con agua de grifo.
- Mantén la boca cerrada mientras te duchas.
- Usa agua embotellada para cepillarte los dientes.
- Procura que las bebidas calientes, como café o té, estén muy calientes.
- Toma bebidas embotelladas de envases originales sin abrir después de limpiarlos.
Diagnóstico
Si tienes diarrea y síntomas relacionados, puede ser difícil diagnosticar la causa. Incluso si se encuentra Blastocystis en tus heces, es posible que esto no esté causando tus síntomas. A menudo, otro organismo transmitido por alimentos o agua es la causa probable de la enfermedad.
El médico te preguntará acerca de tus antecedentes médicos y actividades recientes, como viajes, y te realizará un examen físico. Diversos análisis de laboratorio ayudan a diagnosticar las enfermedades parasitarias y otras causas no infecciosas de los síntomas gastrointestinales:
- Análisis de heces (fecal). Mediante este análisis se buscan parásitos. El médico puede brindarte un recipiente con líquido conservante para tu muestra de heces. Refrigera (no congeles) tus muestras hasta que debas llevarlas al consultorio del médico o al laboratorio.
- Endoscopia. Si tienes síntomas, pero el examen fecal no revela la causa, el médico puede solicitar este análisis. Cuando te encuentras bajo sedación, se usa una cámara especial en un tubo que se introduce en el tracto digestivo.
- Análisis de sangre. Existe un análisis de sangre para detectar el Blastocystis, aunque no se usa con frecuencia. Sin embargo, es posible que el médico solicite análisis de sangre para determinar otras causas de tus signos y síntomas.
Tratamiento
Si tienes una infección por Blastocystis sin signos ni síntomas, no necesitas tratamiento. Los signos y síntomas leves pueden mejorar en forma natural después de unos pocos días.
Los medicamentos posibles para eliminar una infección por Blastocystis y mejorar los síntomas incluyen:
- Antibióticos, como metronidazol (Flagyl) o tinidazol (Tindamax)
- Medicamentos combinados, como sulfametoxazol y trimetoprima (Bactrim, Septra, otros)
- Medicamentos antiprotozoos, como paromomicina o nitazoxanida (Alinia)
Las respuestas a estos medicamentos varían en gran medida. Además, dado que la causa de tus síntomas posiblemente no sea el organismo, la mejora puede deberse al efecto del medicamento sobre otro organismo.
Preparación para la consulta
Es posible que consultes con tu médico de atención primaria. Sin embargo, en algunos casos, es posible que te deriven a alguien que se especialice en enfermedades infecciosas o en trastornos del aparato digestivo (gastroenterólogo).
A continuación, se presenta información que te ayudará a prepararte para tu consulta.
Qué puedes hacer
Ten en cuenta las restricciones que debes cumplir antes de asistir a la consulta. Al programar la consulta, pregunta si debes hacer algo con anticipación, como cuidarte con las comidas.
Prepara una lista de lo siguiente:
- Tus síntomas, y cuándo comenzaron
- Información personal esencial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida y si viajaste recientemente a un país en vías de desarrollo
- Todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomas, incluso las dosis
- Las preguntas para hacerle al médico
Algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico son:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Existen otras causas posibles?
- ¿Qué pruebas necesito hacerme?
- ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
- ¿Debo cambiar mi dieta?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dudes en hacer otras preguntas.
Qué esperar del médico
Es probable que el médico te haga preguntas, como las siguientes:
- ¿Los síntomas están presentes todo el tiempo o van y vienen?
- ¿Cuán intensos son los síntomas?
- ¿Existe algo que haga que los síntomas mejoren?
- ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?
- ¿Tienes alguna otra enfermedad?
Qué puedes hacer mientras tanto
Si tus síntomas están relacionados con el Blastocystis, probablemente desaparezcan solos antes de que consultes con el médico. Mantente bien hidratado. Las soluciones de rehidratación oral, disponibles a través de farmacias y agencias de salud a nivel mundial, pueden reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos.
Rafael Sanchez Cardona. M.D. M.Sc.
Médico y Cirujano de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, Especializado con Master en Gastroenterología, Hepatología y Endoscopia Digestiva de la Universidad Católica de Murcia (España)
