Diagnóstico

Para determinar si tu acidez estomacal es un síntoma de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, tu médico podría recomendarte lo siguiente:

• Rayos X, para ver la forma y el estado del esófago y del estómago.
• Endoscopia, para ver el esófago con una pequeña cámara en busca de irregularidades. Es posible que te tomen una muestra de tejido (biopsia) para un análisis.
• Pruebas ambulatorias de sonda de ácido, para identificar cuándo y durante cuánto tiempo se acumula el ácido del estómago en el esófago. Un monitor de ácido que se coloca en el esófago y se conecta a una pequeña computadora que se usa alrededor de la cintura o se sujeta sobre el hombro.
• Pruebas de motilidad esofágica, para medir el movimiento y la presión en el esófago.

Tratamiento

Muchos de los medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar la acidez estomacal. Estas son algunas de las opciones:

• Antiácidos, que ayudan a neutralizar el ácido estomacal. Los antiácidos podrían ofrecer un alivio rápido. Sin embargo, no pueden curar el esófago dañado por el ácido estomacal.
• Bloqueadores de H2, que también pueden reducir el ácido estomacal. Los bloqueadores de H2 no actúan tan rápido como los antiácidos, pero podrían ofrecer alivio por más tiempo. Algunos ejemplos son la cimetidina (Tagamet HB) y la famotidina (Pepcid AC).
• Inhibidores de la bomba de protones, que también pueden reducir el ácido estomacal. Los ejemplos incluyen el esomeprazol (Nexium 24HR), el lansoprazol (Prevacid 24 HR) y el omeprazol (Prilosec OTC).

Si los tratamientos de venta libre no funcionan o si dependes de estos con frecuencia, consulta con el proveedor de atención médica. Es posible que necesites medicamentos de venta con receta médica y más pruebas.

Autocuidados

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar la acidez estomacal:

• Mantén un peso saludable. El peso excesivo presiona el abdomen, empuja el estómago hacia arriba y hace que el ácido regrese al esófago.
• No uses ropa ajustada, que apriete el abdomen y el esfínter esofágico inferior.
• No consumas alimentos que te provoquen acidez estomacal.
• Evita recostarte después de comer. Espera entre 2 y 3 horas.
• Trata de no comer tarde.
• Levanta la cabecera de la cama si tienes acidez estomacal con frecuencia por la noche o mientras intentas dormir. Si no es posible, pon una cuña entre el colchón y el elástico para elevar el cuerpo de la cintura hacia arriba. Normalmente, no resulta eficaz elevar la cabeza con almohadas adicionales.
• No fumes ni bebas alcohol. Fumar y beber alcohol disminuyen la capacidad del esfínter esofágico inferior para funcionar correctamente.
• Evita las comidas abundantes. En lugar de ello, consume muchas comidas pequeñas a lo largo del día.

Preparación para la consulta

Es posible que lo deriven a un médico especializado en trastornos del sistema digestivo (gastroenterólogo).

Lo que puedes hacer

• Ten en cuenta cualquier restricción previa a la consulta, como evitar los alimentos sólidos el día anterior a la consulta.
• Anota los síntomas que experimentes, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la consulta.
• Proporciona una lista de todos tus medicamentos, vitaminas o suplementos.
• Anota tu información médica clave, incluidas otras enfermedades diagnosticadas.
• Anota información personal importante, incluidos cualquier cambio o situación estresante reciente en tu vida.
• Pídele a un amigo o a un familiar que te acompañen, para ayudarte a recordar lo que diga el médico.
• Anota preguntas para hacerle al médico.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Mi enfermedad es temporal o crónica?
• ¿Qué clase de pruebas necesito hacerme? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles?
• ¿Debería eliminar o añadir ciertas comidas a mi dieta?
• Tengo otros trastornos de salud. ¿Cómo puedo manejar mejor estas enfermedades en conjunto?

Además de las preguntas que preparaste para el médico, no dudes en hacer otras preguntas durante la consulta.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el médico te haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas te permitirá tener tiempo para repasar los puntos en los que quieras detenerte. Puede que te pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas y qué tan intensos son?
• ¿Tus síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar tus síntomas? ¿Empeoran luego de las comidas o cuando estás recostado?
• ¿Te despiertas durante la noche debido a los síntomas?
• ¿La comida o una materia agria suben hasta la parte posterior de tu garganta en algún momento?
• ¿Tienes náuseas o vómitos?
• ¿Tienes dificultades para tragar?
• ¿Has bajado o subido de peso?

Qué puedes hacer mientras tanto

Intenta hacer cambios en tu estilo de vida para controlar tus síntomas hasta que consultes con tu médico. Por ejemplo, evita comidas que te provoquen acidez estomacal y evita comer durante por lo menos dos horas antes de ir a dormir.