Descripción general
El síndrome de Gilbert es una afección hepática común e inofensiva en la que el hígado no procesa adecuadamente la bilirrubina. La bilirrubina se produce por la desintegración de los glóbulos rojos.
El síndrome de Gilbert es una afección genética hereditaria. Puede que no sepas que tienes el síndrome de Gilbert hasta que se descubra por accidente, como cuando un análisis de sangre muestra niveles elevados de bilirrubina.
El síndrome de Gilbert no requiere tratamiento.
Síntomas
El signo más frecuente del síndrome de Gilbert es un ocasional color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos como resultado de los niveles ligeramente elevados de bilirrubina en la sangre. En las personas con síndrome de Gilbert, los niveles de bilirrubina pueden aumentar debido a lo siguiente:
- Enfermedad, como un resfriado o una gripe
- Ayuno o seguir una dieta con muy pocas calorías
- Deshidratación
- Menstruación
- Actividad física extenuante
- Estrés
Cuándo consultar al médico
Pide una cita con el proveedor de atención médica si tienes ictericia, que puede tener muchas causas posibles.
Causas
La causa del síndrome de Gilbert es un gen modificado que se hereda de los padres. Este gen suele controlar una enzima que ayuda a descomponer la bilirrubina en el hígado. Cuando tienes un gen alterado, la sangre contiene bilirrubina en exceso porque el cuerpo no produce una cantidad suficiente de la enzima.
Procesamiento de la bilirrubina en el organismo
La bilirrubina es un pigmento de color amarillento que se forma cuando el cuerpo desintegra los glóbulos rojos viejos. La bilirrubina circula a través del torrente sanguíneo hasta el hígado, donde la enzima desintegra el pigmento y lo elimina del torrente sanguíneo.
La bilirrubina pasa del hígado a los intestinos con la bilis. Luego, se excreta en las heces. Una pequeña cantidad de bilirrubina queda en la sangre.
Cómo se hereda el gen modificado en las familias
El gen modificado que causa el síndrome de Gilbert es frecuente. Muchas personas portan una copia de este gen. En la mayoría de los casos, se necesitan dos copias modificadas para provocar el síndrome de Gilbert.
Factores de riesgo
Si bien está presente desde el nacimiento, el síndrome de Gilbert generalmente no se detecta sino hasta la pubertad o etapas posteriores, dado que la producción de bilirrubina aumenta durante la pubertad. En los siguientes casos, tienes más riesgo de presentar el síndrome de Gilbert:
- Tanto tu padre como tu madre portan el gen modificado que provoca el trastorno
- Eres hombre
Complicaciones
El nivel bajo de la enzima que procesa la bilirrubina que causa el síndrome de Gilbert también puede aumentar los efectos secundarios de ciertos medicamentos, dado que esta enzima participa en el proceso de eliminación de estos medicamentos del cuerpo.
Algunos de estos medicamentos son:
- Irinotecán (Camptosar), un medicamento de quimioterapia para tratar el cáncer
- Algunos inhibidores de proteasa usados para tratar el virus de la inmunodeficiencia humana
Si tienes el síndrome de Gilbert, habla con el proveedor de atención médica antes de tomar medicamentos nuevos. Además, tener cualquier otra enfermedad que afecte la destrucción de los glóbulos rojos puede aumentar el riesgo de desarrollar cálculos biliares.
Diagnóstico
El proveedor de atención médica puede sospechar del síndrome de Gilbert si tienes una ictericia sin motivo aparente o si el nivel de bilirrubina en la sangre es elevado. Otros síntomas que pueden indicar el síndrome de Gilbert, y varias otras afecciones hepáticas, incluyen orina oscura y dolor abdominal.
Para descartar afecciones hepáticas más comunes, el médico puede solicitar un hemograma completo y análisis de la función hepática.
La combinación de hemogramas y enzimas hepáticas estándares con un nivel elevado de bilirrubina es un indicador del síndrome de Gilbert. Por lo general, no se necesitan más análisis, aunque se puede confirmar el diagnóstico con una prueba genética.
Tratamiento
El síndrome de Gilbert no requiere tratamiento. Los niveles de bilirrubina en la sangre pueden variar con el tiempo. Es posible que, cada tanto, tengas ictericia, que generalmente se soluciona por sí sola y no tiene reacciones adversas.
Autocuidados
Determinados acontecimientos de la vida, como las situaciones de estrés, pueden desencadenar episodios de aumento en los niveles de bilirrubina en el síndrome de Gilbert, lo que provoca la ictericia. Tomar medidas para manejar esas situaciones puede ayudar a mantener controlados los niveles de bilirrubina.
Entre esas medidas, se incluyen las siguientes:
- Asegúrate de que los proveedores de atención médica sepan que tienes el síndrome de Gilbert. Dado que el síndrome de Gilbert afecta la forma en que el cuerpo procesa determinados medicamentos, todos los proveedores de atención médica que visites deben saber que padeces esta afección.
- Lleva una alimentación saludable. Evita las dietas que tengan muy pocas calorías. Sigue un horario de comidas rutinario y evita ayunar o saltear comidas.
- Controla el estrés. Busca formas de controlar las situaciones de estrés de tu vida. Hacer ejercicio, meditar o escuchar música pueden resultar útiles.
Preparación para la consulta
Antes de la cita médica, es conveniente anotar las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica, como las siguientes:
- ¿Mi nivel de bilirrubina es muy alto?
- ¿Debería hacer que evalúen mi nivel de bilirrubina nuevamente?
- ¿El síndrome de Gilbert podría provocar los signos y síntomas que tengo?
- ¿Los medicamentos que estoy tomando por otras afecciones podrían empeorar el síndrome de Gilbert?
- ¿Puede el síndrome de Gilbert causar complicaciones o provocar daño en el hígado?
- ¿Corro un riesgo más alto de tener cálculos biliares?
- ¿Hay algo que pueda hacer para mantener un nivel de bilirrubina bajo?
- ¿La ictericia es perjudicial?
- ¿Qué probabilidades hay de que mis hijos hereden el síndrome de Gilbert?
Rafael Sanchez Cardona. M.D. M.Sc.
Médico y Cirujano de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, Especializado con Master en Gastroenterología, Hepatología y Endoscopia Digestiva de la Universidad Católica de Murcia (España)
