Diagnóstico

La pancreatitis autoinmunitaria es difícil de diagnosticar porque los síntomas son muy similares a los del cáncer de páncreas. No obstante, contar con un diagnóstico preciso es extremadamente importante. Si un cáncer no se diagnostica, puede que se demore o no se reciba el tratamiento necesario.

Las personas con pancreatitis autoinmunitaria suelen tener un agrandamiento general del páncreas, pero también pueden tener un tumor en el páncreas. Para precisar el diagnóstico y determinar el tipo de pancreatitis autoinmunitaria, se necesitan análisis de sangre y estudios por imágenes.

Pruebas

No existe una única prueba ni un rasgo característico que identifiquen a la pancreatitis autoinmunitaria. Las pautas recomendadas para el diagnóstico usan una combinación de imágenes, análisis de sangre y resultados de biopsias.

Entre las pruebas específicas están las siguientes:

• Estudios por imágenes. Los estudios del páncreas y otros órganos pueden consistir en tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, ecografías endoscópicas y colangiopancreatografías retrógradas endoscópicas.
• Análisis de sangre. Es posible que te hagan una prueba para revisar si hay niveles elevados de un tipo de inmunoglobulina denominada IgG4. Tu sistema inmunitario produce la IgG4. Por lo general, las personas que tienen pancreatitis autoinmunitaria de tipo 1 presentan niveles elevados de IgG4 en la sangre. Las personas que tienen pancreatitis autoinmunitaria de tipo 2, por lo general, no presentan estos niveles.
  Sin embargo, un resultado positivo no necesariamente significa que tienes la enfermedad. Una pequeña cantidad de personas que no tienen pancreatitis autoinmunitaria, incluso algunas con cáncer de páncreas, también presentan niveles elevados de IgG4 en sangre.
• Biopsia endoscópica con aguja gruesa. En esta prueba, un profesional de la salud denominado patólogo analiza una muestra de tejido pancreático en el laboratorio. La pancreatitis autoinmunitaria tiene un aspecto característico que un patólogo experto puede reconocer fácilmente con un microscopio. Se inserta un endoscopio, que es una sonda pequeña dirigida por ultrasonido, por la boca y hasta llegar al estómago. Luego, se extrae una muestra de tejido del páncreas con una aguja especial.
  La dificultad reside en obtener una muestra de tejido lo suficientemente grande para analizar y no solo unas pocas células. Este procedimiento no está disponible de forma generalizada, y es posible que los resultados no sean concluyentes.
• Tratamiento de prueba con esteroides. La pancreatitis autoinmunitaria generalmente responde a los esteroides. A veces, los profesionales de atención médica hacen un tratamiento de prueba con este medicamento para confirmar un diagnóstico. Sin embargo, esta estrategia debe implementarse, preferentemente, con la orientación de un experto. Debe utilizarse con moderación y realizarse solo cuando haya evidencia sólida para respaldar un diagnóstico de pancreatitis autoinmunitaria. La respuesta a los corticoides se mide mediante una tomografía computarizada y la mejora de los niveles de IgG4 séricos.

Tratamiento

• Colocación de estents biliares. Antes de comenzar a administrar medicamentos, a veces los médicos y otros profesionales de atención médica deciden insertar una sonda para drenar los conductos biliares. Esto se conoce como colocación de estents biliares y se realiza en personas con síntomas de ictericia obstructiva. No obstante, la ictericia suele mejorar solo con el tratamiento de esteroides. A veces se recomienda hacer un drenaje si el diagnóstico es incierto. Se pueden extraer muestras de tejido y células del conducto biliar en el momento de la colocación del estent.
• Esteroides. Los síntomas de la pancreatitis autoinmunitaria generalmente mejoran después de un tratamiento corto con prednisolona o prednisona. Muchas personas responden rápidamente, incluso de forma radical. A veces, algunas personas mejoran sin tratamiento alguno.
• Medicamentos inmunosupresores e inmunomoduladores. La enfermedad puede recidivar. En el caso de la pancreatitis autoinmunitaria de tipo 1, la enfermedad recidiva aproximadamente en el 30 % al 50 % de los casos. En el caso de la pancreatitis autoinmunitaria de tipo 2, la enfermedad recidiva en menos del 10 % de los casos. Los casos de recidiva requieren tratamiento adicional, a veces a largo plazo.
  Para ayudar a reducir los efectos secundarios graves asociados al uso prolongado de esteroides, a veces se incorporan al tratamiento medicamentos que inhiben o modifican el sistema inmunitario. A menudo, se conocen como medicamentos que reducen la necesidad de esteroides. Es posible que puedas dejar de tomar esteroides por completo según tu respuesta a los medicamentos que reducen la necesidad de estos.
  Los medicamentos inmunosupresores e inmunomoduladores incluyen el micofenolato (CellCept), la mercaptopurina (Purinethol, Purixan), la azatioprina (Imuran, Azasan) y el rituximab (Rituxan). En general, se han usado en pequeños grupos de muestra y todavía se estudian sus beneficios a largo plazo.
• Control de la afectación de otros órganos. Con frecuencia, la pancreatitis autoinmunitaria de tipo 1 está relacionada con la afectación de otros órganos, como el agrandamiento de los ganglios linfáticos y las glándulas salivales, la formación de cicatrices en los conductos biliares, la inflamación del hígado y la enfermedad renal. Si bien estos signos pueden reducirse o desaparecer completamente con la terapia de esteroides, tu equipo de atención médica seguirá vigilándote.

Preparación para la consulta

Si tienes síntomas que te preocupan, consulta con tu equipo de atención médica. Si el equipo de atención médica sospecha que tienes pancreatitis autoinmunitaria, es posible que te remita a un profesional de la salud que se especialice en problemas digestivos, es decir un gastroenterólogo, o a un profesional de la salud que se especialice en problemas relacionados con el páncreas.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si debes hacer algo con anticipación, por ejemplo, restringir tu alimentación.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anota información personal clave, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas.
• Considera llevar contigo a un familiar o amigo. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita médica. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al médico o a otro profesional de atención médica.

El tiempo con el profesional de atención médica es limitado. Para aprovecharlo al máximo, lleva a la cita una lista de las preguntas que quieres hacer. A continuación, te ofrecemos algunas preguntas que puedes hacer sobre la pancreatitis autoinmunitaria:

• ¿Puede explicarme los resultados de mis pruebas?
• ¿Por qué está seguro de que no tengo cáncer de páncreas?
• ¿Deberán hacerme más pruebas?
• ¿Cuánto ha avanzado mi enfermedad?
• ¿Volverá a aparecer después del tratamiento inicial?
• ¿Necesitaré tratamiento de por vida para prevenir la recidiva?
• ¿Qué debo hacer si aparece nuevamente?
• ¿Qué tan grave es el daño en el páncreas?
• ¿Qué tratamientos pueden aliviar los síntomas?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Qué síntomas indican que mi afección está empeorando y que debo pedir otra cita?
• ¿A qué síntomas que indiquen complicaciones debo prestarles atención?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que hayas preparado para hacerle al profesional de atención médica, no dudes en hacer otras que surjan durante la cita.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede darte tiempo para analizar los puntos que quieras tratar con mayor detenimiento. Es posible que el profesional de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Tienes dolor abdominal, orina oscura, heces pálidas, picazón o pérdida de peso?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que pienses que haga empeorar tus síntomas?
• ¿Has tenido estos síntomas antes?
• ¿Alguna vez te diagnosticaron pancreatitis?
• ¿Habías comenzado a tomar algún medicamento nuevo antes de que aparecieran los síntomas?