Descripción general
La hipoglucemia es una afección por la que tu nivel de glucosa sanguínea está por debajo del rango normal. La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo.
La hipoglucemia suele estar relacionada con el tratamiento de la diabetes. Sin embargo, existen otro tipo de medicamentos y diversas afecciones, muchas de ellas poco frecuentes, que pueden causar un bajo nivel de glucosa sanguínea en personas que no tienen diabetes.
La hipoglucemia requiere tratamiento inmediato. Para muchas personas, un nivel de glucosa sanguínea en ayuno de 70 miligramos por decilitro (mg/dl), o de 3,9 milimoles por litro (mmol/l), o menos debería ser una alerta de hipoglucemia. Pero tus cifras podrían ser diferentes. Consulta al proveedor de atención médica.
El tratamiento consiste en recuperar rápidamente los niveles normales de glucosa sanguínea, ya sea con un alimento o una bebida con alto contenido de azúcar o con medicamentos. El tratamiento a largo plazo requiere identificar y tratar la causa de fondo de la hipoglucemia.
Síntomas
Si los niveles de glucosa en la sangre disminuyen demasiado, los signos y síntomas de hipoglucemia pueden incluir los siguientes:
- Palidez
- Temblores
- Sudoración
- Dolor de cabeza
- Hambre o náuseas
- Latidos del corazón irregulares o acelerados
- Fatiga
- Irritabilidad o ansiedad
- Dificultad para concentrarse
- Mareos o aturdimiento
- Hormigueo o entumecimiento de los labios, la lengua o la mejilla
A medida que la hipoglucemia empeora, los signos y síntomas pueden incluir los siguientes:
- Desorientación, comportamiento inusual o ambos, como la incapacidad de completar tareas de rutina
- Pérdida de la coordinación
- Habla arrastrada
- Visión borrosa o en túnel
- Pesadillas, si se está dormido
La hipoglucemia grave puede provocar lo siguiente:
- Ausencia de respuesta (pérdida del conocimiento)
- Convulsiones
Cuándo consultar al médico
Busca atención médica de inmediato en los siguientes casos:
- Tienes lo que podrían ser síntomas de hipoglucemia y no tienes diabetes
- Tienes diabetes y la hipoglucemia no responde al tratamiento, como beber jugo o refrescos regulares (no dietéticos), comer dulces o tomar tabletas de glucosa
Busca ayuda de emergencia para alguien con diabetes o antecedentes de hipoglucemia que tenga síntomas de hipoglucemia grave o pierda el conocimiento.
Causas
La hipoglucemia se produce cuando tu nivel de glucosa sanguínea (glucosa) baja demasiado como para que continúen las funciones corporales. Esto puede suceder por varias razones; la más frecuente es un efecto secundario de los medicamentos utilizados para tratar la diabetes.
Regulación del azúcar en sangre
Cuando comes, el cuerpo descompone los alimentos y los convierte en glucosa. La glucosa, la fuente principal de energía del cuerpo, entra en las células con la ayuda de la insulina, una hormona que produce el páncreas. La insulina permite que la glucosa entre en las células y proporcione el combustible que estas necesitan. La glucosa adicional se almacena en el hígado y en los músculos en forma de glicógeno.
Si no comes durante varias horas y baja el nivel de glucosa en la sangre, se deja de producir insulina. Otra hormona del páncreas, que se llama glucagón, le avisa al hígado que debe descomponer el glucógeno almacenado y liberar la glucosa al torrente sanguíneo. Esto mantiene el nivel de glucosa en la sangre dentro de un rango normal hasta que vuelvas a comer.
Tu cuerpo también tiene la capacidad de producir glucosa. Este proceso ocurre principalmente en el hígado, pero también en los riñones. Durante el ayuno prolongado, el cuerpo puede descomponer las reservas de grasa y usar esos productos como combustible alternativo.
Causas posibles, con diabetes
Si tienes diabetes, es posible que no produzcas insulina (diabetes tipo 1) o que respondas menos a ella (diabetes tipo 2). Como resultado, la glucosa se acumula en el torrente sanguíneo y puede alcanzar niveles peligrosamente altos. Para corregir este problema, puedes tomar insulina u otros medicamentos para reducir los niveles de glucosa en la sangre.
Pero demasiada insulina u otros medicamentos para la diabetes pueden hacer que el nivel de glucosa en la sangre baje demasiado, causando hipoglucemia. La hipoglucemia también puede producirse si se come menos de lo habitual después de tomar la dosis normal del medicamento para la diabetes, o si se hace más ejercicio del que normalmente se hace.
Causas posibles, sin diabetes
La hipoglucemia en personas que no tienen diabetes es mucho menos común. Entre las causas, se incluyen las siguientes:
- Medicamentos. Tomar por error los medicamentos para la diabetes de otra persona es una causa posible de hipoglucemia. Otros medicamentos también pueden provocar hipoglucemia, sobre todo en niños o en personas con insuficiencia renal. Un ejemplo es la quinina (Qualaquin), que se usa para tratar la malaria.
- Beber alcohol en exceso. Beber demasiado sin comer puede impedir que el hígado libere glucosa de las reservas de glucógeno al torrente sanguíneo. Esto puede producir hipoglucemia.
- Algunas enfermedades graves. Las enfermedades hepáticas graves, como la hepatitis o la cirrosis graves, una infección grave, la enfermedad renal y la enfermedad cardíaca avanzada, pueden provocar hipoglucemia. Los trastornos renales también impiden que el organismo excrete debidamente los medicamentos. Esto puede afectar los niveles de glucosa debido a la acumulación de medicamentos que disminuyen los niveles de glucosa en la sangre.
- Inanición prolongada. La hipoglucemia puede producirse en caso de desnutrición e inanición, cuando no se obtienen alimentos suficientes y se agotan las reservas de glucógeno que el cuerpo necesita para producir glucosa. Un trastorno alimentario conocido como anorexia nerviosa es un ejemplo de una afección que puede provocar hipoglucemia y producir inanición prolongada.
- Producción excesiva de insulina. Un tumor poco frecuente del páncreas (insulinoma) puede causar la producción excesiva de insulina y provocar hipoglucemia. Otros tumores también pueden causar un exceso de producción de sustancias semejantes a la insulina. Las células inusuales del páncreas que producen insulina pueden ocasionar una liberación excesiva de insulina, lo cual también puede provocar hipoglucemia.
- Deficiencias hormonales. Ciertos trastornos relacionados con tumores de la glándula suprarrenal y la glándula pituitaria pueden resultar en una cantidad inadecuada de algunas hormonas que regulan la producción de glucosa o el metabolismo. Los niños pueden tener hipoglucemia si el organismo segrega muy poca hormona de crecimiento.
Hipoglucemia después de las comidas
La hipoglucemia suele ocurrir cuando no se ha comido, pero puede darse también por otros motivos. A veces, los síntomas de hipoglucemia se producen después de determinadas comidas, pero no se sabe exactamente por qué.
Este tipo de hipoglucemia, que se llama hipoglucemia reactiva o hipoglucemia posprandial, puede ocurrir en personas que han tenido cirugías que interfieren en el funcionamiento normal del estómago. La cirugía más comúnmente relacionada con esto es la de baipás estomacal, pero también puede producirse en personas que tuvieron otras cirugías.
Complicaciones
Si la hipoglucemia no se trata, puede provocar lo siguiente:
- Convulsiones
- Coma
- Muerte
La hipoglucemia también puede provocar lo siguiente:
- Mareos y debilidad
- Caídas
- Lesiones
- Accidentes automovilísticos
- Mayor riesgo de demencia en los adultos mayores
Insensibilidad a la hipoglucemia
Con el tiempo, los episodios reiterados de hipoglucemia pueden provocar que la persona no se dé cuenta de que tiene hipoglucemia. El cuerpo y el cerebro dejan de producir los signos y síntomas que advierten un bajo nivel de glucosa en la sangre, como temblores o latidos cardíacos irregulares (palpitaciones). Cuando esto sucede, aumenta el riesgo de tener hipoglucemia grave, que pone en riesgo la vida.
Si tienes diabetes, episodios recurrentes de hipoglucemia y no reconoces la hipoglucemia, el proveedor de atención médica podría modificar tu tratamiento, elevar tus objetivos para los niveles de glucosa en la sangre y recomendar un entrenamiento de concientización sobre la glucosa en la sangre.
Un glucómetro continuo es una opción para las personas que no se dan cuenta que tienen hipoglucemia. El dispositivo puede alertarte cuando el nivel de glucosa en la sangre es demasiado bajo.
Diabetes sin tratamiento adecuado
Cuando tienes diabetes, los episodios de bajo nivel de glucosa en la sangre son incómodos y pueden causar temor. El miedo a la hipoglucemia puede hacer que te administres menos insulina para asegurarte de que tu nivel de glucosa sanguínea no baje demasiado. Esto puede provocar una diabetes no controlada. Habla con el proveedor de atención médica sobre tus miedos y no cambies la dosis del medicamento para la diabetes sin hablarlo con él.
Prevención
Si tienes diabetes
Sigue el plan de control de la diabetes que tú y el proveedor de atención médica han desarrollado. Si estás tomando medicamentos nuevos, cambiando tus horarios de comida o de medicamentos o agregando ejercicios nuevos, habla con tu proveedor de atención médica sobre cómo estos cambios pueden afectar tu tratamiento de la diabetes y tu riesgo de nivel bajo de glucosa en la sangre.
Infórmate más sobre los signos y síntomas del nivel bajo de glucosa en la sangre. Esto puede ayudarte a identificar y tratar la hipoglucemia antes de que baje demasiado. Comprobar con frecuencia el nivel de glucosa en la sangre te permite saber cuándo está bajando la glucosa en la sangre.
Un glucómetro continuo es una buena opción para algunas personas. Un glucómetro continuo tiene un pequeño cable que se inserta bajo la piel que puede enviar lecturas de glucosa en la sangre a un receptor. Si los niveles de glucosa en la sangre llegan a niveles demasiado bajos, algunos modelos de glucómetro continuo te alertarán con una alarma.
Algunas bombas de insulina están ahora integradas con los glucómetros continuos y pueden interrumpir la administración de insulina cuando los niveles de glucosa en la sangre están cayendo demasiado rápido para ayudar a prevenir la hipoglucemia.
Asegúrate de tener siempre hidratos de carbono de acción rápida a mano, como jugo, caramelos duros o tabletas de glucosa, para poder tratar una disminución de la glucosa en la sangre antes de que baje demasiado.
Si no tienes diabetes
Para los episodios recurrentes de hipoglucemia, el consumo frecuente de pequeñas porciones de comida durante el día es una medida provisoria para evitar que los niveles de glucosa en la sangre bajen demasiado. Sin embargo, este enfoque no se aconseja como una estrategia a largo plazo. Colabora con el proveedor de atención médica para identificar y tratar la causa de la hipoglucemia.
Diagnóstico
Si tienes síntomas de hipoglucemia, el proveedor de atención médica seguramente hará una exploración física y revisará tus antecedentes médicos.
Si usas insulina u otro medicamento para la diabetes para reducir el nivel de glucosa en la sangre y tienes signos y síntomas de hipoglucemia, mide los niveles de glucosa sanguínea con un medidor. Si el resultado muestra un nivel bajo de glucosa sanguínea (menos de 70 mg/dl), trátate de acuerdo con tu plan de tratamiento para la diabetes.
Lleva un registro de los resultados de tus análisis de glucosa sanguínea y de cómo trataste los niveles bajos de glucosa sanguínea para que el proveedor de atención médica pueda revisar la información y ajustar tu plan de tratamiento para la diabetes.
Si no usas medicamentos que se sabe que causan hipoglucemia, el proveedor de atención médica querrá saber lo siguiente:
- ¿Cuáles fueron tus signos y síntomas? Si no tienes signos ni síntomas de hipoglucemia durante la visita inicial con tu proveedor de atención médica, es posible que te indique que ayunes durante la noche o más tiempo. Esto permitirá que se manifiesten síntomas de niveles bajos de glucosa sanguínea para poder hacer un diagnóstico. También es posible que debas someterte a un ayuno prolongado, de hasta 72 horas, en un hospital.
- ¿Cuál es tu nivel de glucosa en la sangre cuando tienes síntomas? El proveedor de atención médica extraerá una muestra de sangre que se analizará en el laboratorio. Si los síntomas se manifiestan después de comer, es posible que los análisis de glucosa sanguínea se hagan después de que comas.
- ¿Tus síntomas desaparecen cuando aumentan los niveles de glucosa en la sangre?
Tratamiento
Tratamiento inmediato de la hipoglucemia
Si tienes síntomas de hipoglucemia, haz lo siguiente:
- Come o bebe de 15 a 20 gramos de carbohidratos de acción rápida. Estos son alimentos o bebidas azucarados sin proteínas ni grasas que se convierten fácilmente en azúcar en el cuerpo. Prueba con tabletas o gel de glucosa, jugo de fruta, refrescos corrientes (no de dieta), miel o caramelos azucarados.
- Vuelve a controlar los niveles de glucosa en la sangre 15 minutos después del tratamiento. Si los niveles de glucosa en la sangre permanecen debajo de los 70 mg/dL (3,9 mmol/L), come o bebe otros 15 a 20 gramos de hidratos de carbono de acción rápida y vuelve a controlar el nivel de glucosa en la sangre en 15 minutos. Repite estos pasos hasta que la glucosa en la sangre esté por encima de los 70 mg/dL (3,9 mmol/L).
- Toma un refrigerio o consume una comida. Una vez que la glucosa en la sangre vuelve al nivel normal, consumir un refrigerio o una comida saludable puede ayudar a evitar otra disminución y a reponer las reservas de glucógeno del cuerpo.
Tratamiento inmediato de la hipoglucemia grave
Se considera que la hipoglucemia es grave si necesitas la ayuda de alguien para recuperarte. Por ejemplo, si no puedes comer, es posible que necesites una inyección de glucagón o glucosa intravenosa.
En general, las personas que tienen diabetes y reciben tratamiento de insulina deberían tener un kit de glucagón para las emergencias. Los familiares y amigos deben saber dónde encontrar el kit y cómo usarlo en caso de emergencia.
Si estás ayudando a alguien que está inconsciente, no intentes darle comida ni bebida. Si no hay un kit de glucagón disponible o no sabes cómo usarlo, solicita asistencia médica de emergencia.
Tratamiento de una afección subyacente
Para prevenir la hipoglucemia recurrente el proveedor de atención médica debe identificar la afección que la causa y tratarla. Según la causa, el tratamiento puede consistir en lo siguiente:
- Asesoramiento sobre nutrición. Una revisión de los hábitos alimenticios y planificación de la alimentación con un dietista diplomado podría ayudar a reducir la hipoglucemia.
- Medicamentos. Si un medicamento es la causa de tu hipoglucemia, es probable que el proveedor de atención médica te sugiera que agregues, cambies o dejes de tomar el medicamento, o que modifiques la dosis.
- Tratamiento de tumores. Los tumores en el páncreas por lo general se tratan mediante la extirpación quirúrgica. En algunos casos, es necesario administrar medicamentos para controlar la hipoglucemia o extirpar una parte del páncreas.
Preparación para la consulta
Si tienes diabetes y estás teniendo episodios reiterados de hipoglucemia, o si tu nivel de glucosa sanguínea disminuye de manera significativa, habla con el proveedor de atención médica para averiguar cómo puedes cambiar tu plan de tratamiento de la diabetes.
Si no te han diagnosticado diabetes, programa una cita con el proveedor principal de atención médica para determinar la causa de la hipoglucemia y planificar el tratamiento adecuado.
A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica. Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. Quien te acompañe puede ayudarte a recordar la información que recibas.
Qué puedes hacer
Antes de la cita:
- Haz una lista de tus síntomas, incluido cuándo comenzaron y con qué frecuencia ocurren.
- Enumera tu información médica clave, por ejemplo, otras afecciones para las cuales recibes un tratamiento y los nombres de todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
- Si tienes diabetes, proporciona información sobre el tratamiento de la enfermedad. Anota la fecha y los resultados de tus análisis recientes de glucosa sanguínea, al igual que el cronograma de medicamentos, en caso de tomarlos.
- Haz una lista de tus hábitos diarios, e incluye el consumo de alcohol, comidas y rutinas de ejercicios. Además, anota los cambios recientes en estos hábitos, como una nueva rutina de ejercicios o un nuevo trabajo que haya cambiado los horarios en que comes.
- Prepara una lista de preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.
Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica si tienes diabetes:
- ¿Mis signos y síntomas se deben a la hipoglucemia?
- ¿Qué cree que está desencadenando mi hipoglucemia?
- ¿Debo ajustar mi plan de tratamiento?
- ¿Necesito cambiar mi alimentación o rutina de ejercicios?
- Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlar estas enfermedades de manera conjunta?
Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica si no te han diagnosticado diabetes:
- ¿La hipoglucemia es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué otra cosa podría ser la causa?
- ¿Qué pruebas necesito hacerme?
- ¿Qué medidas de cuidado personal, incluidos cambios en el estilo de vida, puedo tomar para ayudar a mejorar mis síntomas?
- ¿Debería consultar a un especialista?
Qué esperar del médico
El proveedor de atención médica podría hacerte las siguientes preguntas:
- ¿Qué síntomas has experimentado?
- ¿Cuándo se presentan típicamente los síntomas?
- ¿Hay algo que parece provocar los síntomas?
- ¿Te diagnosticaron alguna otra enfermedad?
- ¿Qué medicamentos estás tomando actualmente?
El proveedor de atención médica te hará otras preguntas basadas en tus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticipar las preguntas te ayudará a aprovechar al máximo la cita.
Rafael Sanchez Cardona. M.D. M.Sc.
Médico y Cirujano de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, Especializado con Master en Gastroenterología, Hepatología y Endoscopia Digestiva de la Universidad Católica de Murcia (España)
