Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos para diagnosticar cáncer de ano incluyen las siguientes:

• Examinar el conducto anal y el recto para ver si hay anomalías. Durante un examen digital del recto, el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto. El médico sentirá si hay algo inusual, como tumores.
• Inspeccionar visualmente el conducto anal y el recto. El médico puede usar un tubo corto e iluminado (anoscopio) para inspeccionar el conducto anal y el recto a fin de ver si hay algo inusual.
• Tomar imágenes de ondas sonoras (ecografía) del conducto anal. Para crear una imagen del conducto anal, el médico inserta una sonda, similar a un termómetro grueso, en el conducto anal y el recto. La sonda emite ondas sonoras de alta energía, denominadas ondas ecográficas, que rebotan contra los tejidos y los órganos del cuerpo para crear una imagen. El médico evalúa la imagen para ver si encuentra algo anormal.
• Extraer una muestra de tejido para análisis de laboratorio. Si el médico descubre alguna zona inusual, puede tomar pequeñas muestras del tejido afectado (biopsia) y enviar las muestras a un laboratorio para que las analicen. Al mirar las células en el microscopio, los médicos pueden determinar si estas son cancerosas.

Para determinar la magnitud del cáncer

Luego de confirmar que tienes cáncer anal, quizás tu doctor recomiende exámenes adicionales para determinar si el cáncer se ha extendido a tus nódulos linfáticos o a otras áreas de tu cuerpo.

Los exámenes pueden incluir:

• exploración por tomografía computarizada
• imágenes por resonancia magnética
• tomografía por emisión de positrones

Tu médico usa la información que resulte de estos procedimientos para asignar una etapa a tu cáncer. Las etapas de cáncer anal se indican con números romanos del 0 al IV. Las etapas con números más pequeños indican que el cáncer es pequeño y está limitado al ano. Para la etapa VI, el cáncer se ha extendido a partes más alejadas del cuerpo.

El sistema de etapas para el cáncer continúa evolucionando y se está volviendo más complejo al mejorar los médicos el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Tu doctor usa tu etapa de cáncer para seleccionar los tratamientos que sean mejores para ti.

Using a scope to examine the anal canal, called an anoscopy

During an anoscopy, a healthcare professional inserts a thin, flexible tube with a light through the anal canal and rectum. This tube is called an anoscope. A lens on the anoscope allows a healthcare professional to examine the inside of the anal canal.

Imaging tests

Imaging tests make pictures of the body. They can show the location and size of the cancer. Tests might include ultrasound, X-ray, MRI, CT scan and positron emission tomography scan, which also is called a PET scan.

Removing a sample of tissue for testing, also called biopsy

A biopsy is a procedure to remove a sample of tissue for testing in a lab. The sample is often collected during an anoscopy. Special tools can go through the anoscope to collect the cells. The sample is tested in a lab to see if it is cancer. Other special tests give more details about the cancer cells. Your healthcare team uses this information to make a treatment plan.

Staging

If you’re diagnosed with anal cancer, you may have other tests to see if the cancer has spread. These tests help your healthcare team find out the extent of your cancer, also called the stage. Cancer staging tests often involve imaging tests. The tests might look for signs of cancer in your lymph nodes or in other parts of your body. Your healthcare team uses the results of your cancer staging tests to help create your treatment plan.

The stages of anal cancer range from 1 to 4. The lowest number means that the cancer is small and only in the anal canal. A higher stage means the cancer is more advanced. A stage 4 anal cancer has spread to other areas of the body.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el cáncer de amígdalas más adecuadas para ti dependen del tipo y del estadio del cáncer y del estado del VPH, como así también de la salud general y de las preferencias personales. Las opciones de tratamiento para el cáncer de amígdalas pueden incluir cirugía, radioterapia o una combinación de quimioterapia y radioterapia.

Los investigadores están estudiando si las personas con cáncer de amígdalas relacionado con el VPH pueden tratarse con dosis más bajas de radioterapia y quimioterapia. Este tratamiento menos intenso causa menos efectos secundarios y, según estudios anteriores, pareciera ser tan eficaz como los tratamientos con dosis más altas. Si tu cáncer de amígdalas está relacionado con el VPH, tú y tu médico pueden considerar un ensayo clínico que estudia los tratamientos menos intensos.

Cirugía

El tipo de tratamiento que recibas para el cáncer anal dependerá del estadio de tu cáncer, tu estado general de salud y tus propias preferencias.

Combinación de quimioterapia y radiación

Los médicos suelen tratar el cáncer anal con una combinación de quimioterapia y radiación. Juntos, estos dos tratamientos se potencian mutuamente y mejoran las posibilidades de curación.

• Quimioterapia. Los medicamentos de quimioterapia se inyectan en una vena o se toman como pastillas. Las sustancias químicas viajan por el cuerpo y eliminan las células de crecimiento rápido, como las cancerosas. Lamentablemente, también dañan las células sanas que crecen rápidamente, incluidas las que están en el tubo gastrointestinal y en los folículos pilosos. Esto causa efectos secundarios como náuseas, vómitos y pérdida de cabello.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza haces de alta potencia, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. Durante la radioterapia, te recuestas en una camilla mientras una máquina grande se mueve a tu alrededor y dirige los rayos de radiación a áreas específicas de tu cuerpo para tratar el cáncer.
  La radiación puede dañar el tejido sano cerca de donde se dirigen los rayos. Los efectos secundarios pueden incluir enrojecimiento de la piel y llagas en el ano y alrededor de este, así como endurecimiento y encogimiento del canal anal.

En general, la radioterapia para el cáncer anal dura entre cinco o seis semanas. La quimioterapia suele administrarse durante la primera semana y la quinta semana. El médico adapta el programa de tratamiento en función de las características del cáncer y de tu estado general de salud.

Aunque la combinación de quimioterapia y radiación aumenta la eficacia de los dos tratamientos, también aumenta las probabilidades de que ocurran efectos secundarios. Habla con tu médico sobre los efectos secundarios que puedes esperar.

Cirugía

Los médicos suelen utilizar diferentes procedimientos para extirpar el cáncer anal según el estadio que tenga:

• Cirugía para extirpar los cánceres anales en etapa temprana. Los cánceres anales muy pequeños se pueden extirpar mediante cirugía. Durante este procedimiento, el cirujano extirpa el tumor y una pequeña cantidad de tejido sano que lo rodea.
  Como los tumores son pequeños, los cánceres en etapa temprana a veces se pueden extirpar sin dañar los músculos del esfínter anal que rodean el canal anal. Los músculos del esfínter anal controlan las deposiciones, por lo que los médicos tratan de mantenerlos intactos.
  Según el cáncer que tengas, tu médico también puede recomendar quimioterapia y radiación después de la cirugía.
• Cirugía para el cáncer que no ha respondido a otros tratamientos. Si tu cáncer no ha respondido a la quimioterapia y la radiación, el médico puede recomendar una operación más extensa llamada resección abdominoperineal, que a veces se conoce como resección abdominoperineal. Durante este procedimiento el cirujano extrae el canal anal, el recto y una porción del colon. Luego, el cirujano fija la porción restante de tu colon a una abertura (estoma) en tu abdomen, a través de la cual los desechos saldrán de tu cuerpo y se acumularán en una bolsa de colostomía.

Inmunoterapia

La inmunoterapia utiliza tu sistema inmunitario para combatir el cáncer. Es posible que el sistema inmunitario de tu cuerpo que combate la enfermedad no ataque el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que las hacen indetectables para las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia funciona al interferir en ese proceso.

Los tratamientos de inmunoterapia generalmente se reservan para personas con cáncer anal avanzado.

Cuidados complementarios (paliativos)

Los cuidados paliativos consisten en atención médica especializada que se centra en proporcionar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan junto a ti, tu familia y otros médicos para proporcionar un nivel de apoyo adicional que complemente tu atención continua. Puedes recibir cuidados paliativos mientras te sometes a otros tratamientos agresivos, como una cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Cuando los cuidados paliativos se usan con todos los otros tratamientos adecuados, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más.

Un equipo de médicos, personal de enfermería y otros profesionales especialmente capacitados brinda los cuidados paliativos. Los equipos de cuidados paliativos aspiran a mejorar la calidad de vida de las personas que padecen cáncer y de sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto con los tratamientos curativos o de otro tipo que puedas estar recibiendo.

Medicina alternativa

Los tratamientos de medicina alternativa no pueden curar el cáncer anal. Pero algunos tratamientos de medicina alternativa pueden ayudarte a lidiar con los efectos secundarios del tratamiento del cáncer. El médico puede tratar muchos efectos secundarios, pero a veces los medicamentos no son suficientes. Los tratamientos alternativos pueden complementar los tratamientos del médico y pueden ofrecer comodidad adicional.

Las opciones para los efectos secundarios comunes incluyen lo siguiente:

• Ansiedad: masaje, meditación, hipnosis, musicoterapia, ejercicios o técnicas de relajación
• Fatiga: ejercicio suave o taichí
• Náuseas: acupuntura, hipnosis o musicoterapia
• Dolor: acupuntura, masajes, musicoterapia o hipnosis
• Problemas para dormir: yoga o técnicas de relajación

Aunque estas opciones son generalmente seguras, habla primero con el médico para asegurarte de que las opciones de medicina alternativa no interfieran en tu tratamiento contra el cáncer.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador y aterrador. Puedes sentirte más en control si tomas un papel activo en el cuidado de tu salud. Para ayudarte a afrontarlo, intenta lo siguiente:

• Aprende lo suficiente sobre el cáncer anal como para tomar decisiones sobre tu cuidado. Pregúntale al médico acerca de tu cáncer anal, como en cuál etapa está, tus opciones de tratamiento y, si lo deseas, tu pronóstico. A medida que sepas más sobre el cáncer anal, puedes tener más seguridad cuando tomes decisiones sobre el tratamiento.
• Mantén cerca a tus familiares y amigos. Mantener tus relaciones cercanas fuertes te ayudará a lidiar con el cáncer anal. Los familiares y amigos pueden brindar el apoyo práctico que necesitas, como ayudarte a cuidar tu hogar si te encuentras en el hospital. Y pueden darte apoyo emocional cuando te sientas abrumado por el cáncer.
• Busca a alguien con quien hablar. Busca a una persona que sepa escuchar, con quien puedas hablar sobre tus esperanzas y temores. Puede ser un amigo o un miembro de la familia. También podrían resultar útiles el interés y comprensión de un terapeuta, asistente social médico, miembro de la iglesia o grupo de apoyo para personas con cáncer.
  Pídele al médico que te brinde información acerca de los grupos de apoyo de tu zona. O consulta con el Instituto Nacional del Cáncer o la Sociedad Americana contra el Cáncer para obtener recomendaciones.

Preparación para la consulta

Programar una cita con tu médico de cabecera si tienes signos o síntomas que te preocupen. Si el médico cree que tienes cáncer anal, es posible que te remita a un cirujano o un especialista que trate enfermedades digestivas (gastroenterólogo). Después de tener un diagnóstico de cáncer, también es posible que te remitan a un médico que se especializa en el tratamiento de cáncer (oncólogo).

Debido a que las consultas pueden ser breves y a que siempre hay mucha información para abarcar, es aconsejable ir bien preparado. A continuación, se presenta información que te ayudará a prepararte.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta cualquier restricción previa a la consulta. Cuando programes la consulta, asegúrate de preguntar si necesitas hacer algo con anticipación, como respetar alguna restricción en la dieta.
• Toma nota de los síntomas que tengas, incluidos los que parezcan no guardar relación con el motivo por el cual programaste la consulta.
• Anota tu información personal más importante, incluidos factores causantes de mucho estrés o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que tomas.
• Lleva a un familiar o un amigo a la consulta. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una consulta. Alguien que te acompañe puede recordar algún dato que olvidaste o que no notaste.
• Anota preguntas para hacerle a tu médico.

Tu tiempo con el médico es limitado. Por eso, preparar una lista de preguntas te puede ayudar a aprovechar al máximo la consulta. Ordena las preguntas de la más importante a la menos importante, por si se acaba el tiempo. En el caso del cáncer de ano, algunas preguntas básicas para hacerle al médico incluyen las siguientes:

• ¿En qué estadio se encuentra el cáncer de ano?
• ¿Qué otras pruebas debo realizarme?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Existe algún tratamiento que sea mejor para el tipo y el estadio del cáncer que padezco?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Debería pedir una segunda opinión? ¿Podría darme nombres de especialistas que usted recomiende?
• ¿Cumplo con los requisitos para participar en ensayos clínicos?
• ¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determinará si debo programar una consulta de seguimiento?

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga una serie de preguntas. Si estás listo para responderlas, tendrás más tiempo para dedicar a los puntos sobre los que deseas conversar. El médico puede preguntarte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaste a experimentar los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Qué tan intensos son los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore tus síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore tus síntomas?